Tietoja eri aikoina Venäjän keisarikunnan ja Neuvostoliiton alueella asuneista suomalaisista säilytetään Venäjän ja entisen Neuvostoliiton maiden ja lisäksi Ruotsin, Puolan, Yhdysvaltojen ja Kanadan arkistoissa. Myös inkerinsuomalaiset tulee muistaa omana ryhmänään. Aiheen arkistoasiakirjat voidaan jakaa muutamaan temaattiseen ryhmään:
– suomalaisten muuttoliike Venäjän keisarikunnan aikana alkaen Vanhan Suomen valtauksesta ja Pultavan taistelusta aina suomalaisten paluuseen Suomen itsenäistymisen ja Venäjän sisällissodan 1918–1920 vuoksi
– punasuomalaiset ja heidän sukulaisensa, jotka pakenivat Neuvosto-Venäjälle sisällissodan tappion jälkeen 1918–1919
– Suomesta taloudellisista syistä vuosina 1929–1932 lähteneet
– Neuvostoliiton taloudellinen apu ja suomalaisten muutto Kanadasta, Yhdysvalloista ja Ruotsista Neuvosto-Karjalaan vuosina 1932–1935
– vuosien 1937–1939 vainoissa (suuri terrori) kärsineet suomalaiset
– talvisodan, välirauhan ja jatkosodan internoidut vuosina 1939–1959
– inkerinsuomalaiset ja heihin kohdistuneet vainot Stalinin suuren terrorin aikana ja sotavuosina 1941–1945
Kansallisarkisto kutsuu Venäjän arkistot, museot ja kulttuuriyhdistykset mukaan yhteistyöhön Venäjän keisarikunnan ja Neuvostoliiton alueella eläneiden suomalaisten vaiheiden kartoittamiseksi. Tarkoituksena on näin kerätä lisätietoja Suomalaiset Venäjällä 1917–1953 -projektia varten.